В 1870 г. канзасский школьник прочел короткую заметку в газете, в
которую был завернут его завтрак, про окруженное голыми стенами
высокогорное озеро в Орегоне на месте потухшего вулкана. Этот случай
определил дальнейшую судьбу Уильяма Глад-стона Стила. Он стал бороться
за сохранение озера Крейтер (Кратер) в его первозданном виде и в 1902 г.
добился объявления его зоны пятым Национальным парком США.
Это озеро заполняет огромную чашу, образовавшуюся на вершине горы Мазама после мощного вулканического извержения приблизительно 7000 лет назад. Водоем диаметром более 8 км окружен разноцветными утесами, круто поднимающимися из воды и образующими зубчатый край почти в 600 м над ней, — Эйфелева башня вдвое ниже. Поверхность озера разнообразят два мелких, но очень живописных островка. Колдун — почти идеальный вулканический конус, а Корабль-призрак, отчаливающий от южного берега, оснащен мачтами,парусами и такелажем из каменных столбов и остроконечных хвойных деревьев.
Озеро Крейтер лежит в Каскадных горах на высоте 1882 м над уровнем моря. Зимы долгие и очень холодные, с сентября по июль выпадает 15 м снега, а вода скрыта густым туманом. Природа пробуждается, когда снег тает. Склоны покрываются цветами, из берлог вылезают барибалы, лоси и ослиные олени приходят пастись на луговины.
Местные индейцы — кламаты, а до них маклаки — поклонялись священному озеру. У кламатов это было магическое место, куда могли приходить только шаманы, чтобы освежить и укрепить свои высшие силы.
Согласно маклакской легенде, на горе Мазама произошла битва Ске.чла, вождя Верхнего Мира, с Ллао, вождем Нижнего Мира, который жил со своим ужасным войском внутри горы. Во время боя скалы летали по небу, огонь проносился по лесам и земля тряслась, пока Ллао наконец не пал мертвым у провалившейся вершины. Скелл четвертовал труп и швырнул его куски в огромный колодец на ее месте, который потом заполнили слезы сторонников убитого. Голову Ллао видно до сих пор — европейцы назвали ее островом Уизард (Колдун).
Легендарное описание битвы очень близко к правде. Перед извержением, примерно за 5000 лет до н.э., гора Мазама была многоконусным вулканом высотой порядка 3600 м над уровнем моря. Затем центральный кратер и множество побочных стали выбрасывать огромные массы раскаленного пепла, покрывшего склоны. Извержение усиливалось, в результате выкачало из недр столько магмы, что гора провалилась, оставив кальдеру глубиной 1200 м, заполненную сейчас озером. При этом в своей последней судороге Мазама выкинула тучу пепла, покрывшего обширную территорию от Невады до Саскаче-вана (более 1200 км от вулкана).
За тысячи лет стекавшая по склонам вода образовала самый глубокий в США водоем — 589 м. В озеро Крейтер не впадают ручьи, и само оно бессточное: потери воды на просачивание и испарение компенсируются дождем и снегом.
После того извержения активность горы продолжается, и на дне озера возникли вулканические конусы, включая остров Уизард. А вот зубчатый рельеф Корабля-призрака гораздо древнее. Это результат выветривания вертикального пласта пород в трешине, питавшей магмой более ранний кратер.
Окрестности озера Крейтер заселены уже 12 000 лет, и люди наблюдали извержение горы Мазама. Древние орудия труда и обувь обнаружены под слоем пепла — немого свидетеля катаклизма.
